“但他们却可接近。”

“庄主的人替他设埋伏，情形如何？”

“事在人为，在下自会见机行事。”印-颇有信心地说。

“那是我的事。”

但他已别无抉择，决不能放过这微乎其微的一线希望，上刀山下剑海，他也得全力而为，义无反顾。

印-吁一长气，问：“贵庄的人，是否曾与囚笼中的人打过？”

“对方既然设下沼泽陷阱，以人为饵引诱他们所要找的人前来自投罗网，可知他们所要对付的人，定是武林中了不起的手名宿。因此，咱们已可预知，他们所要对付的人自不等闲，不会轻易上当，将有一场空前激烈的龙争虎斗。也因此可以断定，在近期间咱们是安全的。在下要摸清老们的底，请耿兄将沼泽陷阱的设置形势告诉在下，以便设计应付。”

“前天已送至沼泽，那儿已成了虎龙潭。”

“可是，咱们无法外，也无法接近他们的人，等于是又聋又瞎，如何能够摸底？”过天星绝望地说。

天魁星困惑地说：“他们放咱们来，似乎不加禁锢，用意何在？”

实力悬殊，他必须与对方斗智，任何些小错误，皆可能纰漏，不但救不了穷儒，也白赔上一条小命。

他摇摇，迟疑地说：“目前在下并无意见，必须摸清对方的底，方能筹划对策。”

“咱们愿听劳兄的调派。”众人同意说。

“敝庄的人，被他役使开路、填土、挖阱等等活，其他皆由八老亲自动手布置，只有老们方知其中的险恶机关埋伏。”

这天，印-向耿庄

“难咱们就坐以待毙不成？”天魁星抗议地说。

“清了五个，他们是风扫残云公冶风、天凶星冷霜、幽冥使者方正清、神手天君丁一冲、烟波钓叟齐非；其他三人未通名，兄弟也不认识。”

过天星见他久久不语，惑然问：“劳兄，何思之？不知有何见？”

他注视看天魁星，神不怒而威，沉声：“在未摸清对方底细之前，希望诸位不要妄动，任何冲动皆可招来杀之祸，甚且误人误己。”

“依劳兄之见…”

“囚笼放在何？”印-问。

可是，他到万分心焦，八个老皆是艺臻化境的手，一比一他或许有取胜的微弱机会，看来，救穷儒的机会太过渺茫，怎不令他心焦？

“劳兄想知沼泽陷阱…”

印-沉思片刻，说：“这么说来，他们必定以人为诱饵，引诱所要的人前来援救，已有周详布置了。”

“好吧。那是一广约五六里的河湾沼泽，长满了芦荻和枝脆叶的木，浮泥陷人不亚于浮沙。陷者有死无生，有不少可怕的有毒蛇虫在内滋生，附近的人畜者必死。据说内有鬼怪，百十年来，先后死了不少人畜，谁也不敢接近。”

过天星苦笑：“他们早知你们不是他们的敌手，本不在乎你们助拳。”

“庄棚半步，便是死路一条。”

耿庄主的八位朋友皆已先后赶到，都是些二人，谁也禁不起众老一击。但他们都是些老江湖，侦察庄外动静却胜任愉快。

过天星惨然地说：“不可能的，那些凶动手必定杀人，咱们禁不起一击。要不是他们要利用我，我过天星尸骨早寒。”

“在下要知陷阱的形势，或者可在沼泽打主意。”

天魁星愤然：“与其坐以待弊不如拼了，拼死一个够本，没有什么可怕的。”

“除了一拼，别无良策。”天魁星气地说。

“这是蛟的好事，他用特制的去烤油的竹筏，在两个月前便把那地方摸清了。”

“谁也不许接近，连他们的次要人也不许走近一丈以内，由两名老亲自检查，看守极严。”

印-沉着地问：“耿先生，八个老的名号你清了么？”

过天星一阵惨然，猛捶着掌心说：“哪有这么容易？以他们对待敝庄的人那些凶暴残忍的手法看来，所有的人谁也没有活命的可能，咱们最后，恐将无一幸免。天哪！兄弟愧对朋友…”

“可是你无法去…”

至于其他的内情，与及众老的谋，已不需追究底了。

“咱们何不一走了之？”

一天、两天，平安无事。

“难他们将咱们诱来，就此罢了不成？”

“好，我要问问那些参予活的人。同时，我需要大家合作，不分昼夜，分别侦察庄外的动静，将所见一一记清，任何动静皆不可忽略放过。”

何恶毒的谋。”

印-低沉思，他想不起这五个老中，谁曾经与落魄穷儒结过仇。不怎样，他已认定囚笼内的人，是落魄穷儒已无疑问。目下，他迫切要的事，是摸清沼泽陷阱的情势，以便将落魄穷儒救来。

“当然不。俗语说：谋而后动；又是小不忍则大谋。咱们置之死地而后生，抱有必死之念，任何委屈也可承受，不到生死关，决不轻言决死。”