三人。

看完密信，肖长庭喟然叹息道：“原来如此！我爹爹上当受骗了！”

周国忠在一旁说道：“实不相瞒，我等都是天地会成员，天地会探知朝廷的阴谋，家父为搭救藏在苗山的反清志士，也为苗家免遭杀戮，决心劫镖，揭穿朝廷的阴谋诡计。家父知肖老馆主受了朝廷蒙骗，故将珠冠密信存放法然寺，智圆长老素为武林敬重，请他向肖老馆主说明个中原委，尽释前嫌，谁料毒如蛇蝎的罗汉冲抢先一步，惨杀智圆大师，又助你爹镖打我父，最后在怪石林刺杀肖老馆主，夺走宝冠，嫁祸于人…”

周国忠说着这一段悲惨往事，不禁声音哽咽，唏嘘泪下，再也无法往下说了。严汉生接着说：“更可叹的是，罗汉冲将宝冠送到苗王处时，老帮主已死，少帮主外出未归，我等来不及给十八峒主送信，官兵轻骑，已经进山，致使九家抗清志土全部被害，苗家惨遭血洗I后来苗王良心受责，交出珠冠密信，引咎退位，此事方大白于天下。”

肖长庭听了这段血泪惨史，一时百感交集，涕泪纵横，竟不知说什么好。良久，他“扑通”一声跪倒在周金堂的灵前，泣不成声地说：“周老帮主，爹爹听信奸人谗言，误杀你老人家。现爹爹已死，就让侄儿用自己的血来祭奠你老人家吧！”说罢，他“刷”地抽出八卦金刀就要往脖子上勒。周国忠抢上前，一把抱住他的臂膀。众人死命夺去金刀。方耿秋吓得“哇”地一声，跪倒在地，大声喊叫“师父！”

周国忠扶肖长庭站起身来，劝慰道：“兄长，人死不能复生，过去的事就不用提了。

今日我等相会，辨清真相，捐弃前嫌，亦是不幸之中的幸事。若蒙兄弟不弃，我等效法先父，先伯，重续金兰，结为八拜之交，如何？”

肖长庭见他意极诚恳，禁不住热泪夺眶而下，哽咽地说：“若承不弃，我愿终身祀奉先伯，追随兄长，执鞭坠蹬，在所不辞！”

众英豪皆点头赞道：“如此甚好，以后咱们三佛堂和三湘武馆携起手来，铲尽天下不平事！”

三佛堂正堂红烛高烧，周国忠与肖长庭及众英豪各叙庚辰，焚香结拜。晚一辈的周天明和方耿秋等人也嘻嘻哈哈地学着拜过天地，结为弟兄。结拜完毕，周国忠吩咐摆下酒宴，众豪杰坦荡情怀，觥筹交错，开怀畅饮。

“嘎——”突然一声尖啸响彻山林，倚天阁上一支红色火焰箭直透云天。

周国忠脸色一沉放下酒杯。三佛堂群豪纷纷立起，眼望窗外红色火焰，面色严峻。肖长庭正待发问，却见于冰风嗖地跃出窗外。须臾，齐王庙外响起一阵急骤的马蹄声。

“没事。肖贤弟请！”周国忠复端起酒杯，满面笑容，朗声道：“众位请！”

“肖大哥请！”三佛堂群豪一齐举起酒杯向肖长庭敬酒。他们个个面带笑容，不露声色。但肖长庭却在他们笑容中看到了一种忐忑忑不安的神色，不由在心中猜测发生什么事了？

片刻，一声骏马长嘶，于冰风催着坐骑旋风般冲入庙宇。马到堂前，他一勒缰绳“呜——”骏马前蹄腾空，赢然止步.于冰风身附马背，挺胸直立在马鞍上，未等骏马放下前蹄，他手在鞍上轻轻一按，已飘然落地.

肖长庭不禁暗赞：“好骑术！好身手！”

于冰风疾步抢入堂内，群豪眼光都盯在他的身上.他面色阴沉，朝周国忠说：“禀堂主，山下…”他转脸望了肖长庭—眼，没有再往下说.肖长庭正欲回避，周国忠却挥手阻住肖长庭，大声说：“肖大哥不是外人，有话尽管讲。”